張眉壽還在往下說。

    “經查，此事是由湖州知府吳懷敏暗中主使，且吳懷敏近來與向同知亦來往甚密。”

    “朝廷命人押送而來的賑災米糧于兩日前送達湖州，昨日剛撥至各縣，未停一日，便被各縣縣令利用水路運離，置無數災民性命于不顧。”

    “欽差大人將到，各縣尚如此明目張膽，實有蓄意煽動民憤之嫌，可見居心叵測，望南大人明察。”

    小藥童打扮模樣的孩子聲音清澈靈動，言簡意賅。

    祝又樘在一旁靜靜瞧著。

    南文升聽得心底震動。

    待看清賬冊上所載之后，更覺觸目驚心。

    他抬起頭，看向祝又樘和張眉壽。

    “兩位小公子即便不愿自報姓名，卻也該說清楚得知此事經過的來龍去脈。若不然，本官豈能輕信？”南文升目光中滿含探究。

    張眉壽再次開了口。

    她將張巒歷事監生的身份與在歸安縣衙的經歷大致說了一遍。

    最重要的一頁賬簿，便是父親留在筆盒之內的。

    南文升將信將疑，握著手中的賬簿，沉思了片刻之后，立即掀被起身。

    “將我的兵服取來！”

    實情究竟如何，他且要親自去查探。

    明太醫長長松了口氣之余，又將太子殿下的小動作看在眼中——南大人欲起身穿衣的間隙，自家殿下悄悄地將張姑娘擋在了身后。

    嗯……那叫一個貼心啊。

    ……

    時值傍晚，歸安縣縣令齊銘趕到湖州府衙，被請進了后堂。

    “下官見過知府大人！”

    吳懷敏看他一眼，神定氣閑地道：“齊縣令何以慌成這副模樣？”

    齊銘抹了一把額頭上的汗水，連忙道：“讓大人見笑了——可實在是情形緊急……那些災民吃不著飯，已經開始聚眾鬧起來了！”

    “幾個災民而已，還能反了天了不成？這也值得齊縣令特地跑到本官這里說一遭？”

    “那倒不是……”齊銘勉強地笑了笑，道：“換作往常，且將那三五個出頭的打殺了了事，可如今是家家戶戶皆吃不上飯了，幾乎沒幾家還有存糧的了……殺了一個，還要冒出來許多個……再加上欽差大人過兩日也要到了，若是真鬧出什么亂子來，恐怕大人到時也不好交代啊……”

    今日他縣衙的門，被快被那些災民給砸破了，他心里多少覺得沒底。

    “有本官在，你怕什么？”吳懷敏面不改色，語氣里似乎藏著一股運籌帷幄的意味。

    齊銘細細品了品這話，試探地問道：“莫非從京城來的這位欽差，是大人的故交……”

    吳懷敏沒說話，只笑笑。

    齊銘仿佛得了肯定的答案，心中頓時安定了不少。

    知府大人說的對，天塌了自有大人頂著呢，他不過一個替大人辦差的而已，怕的什么？

    “你只管安坐在衙門里便是，真有人敢大鬧起來，自有衛指揮使司前去料理。”吳懷敏一邊拿茶蓋輕輕刮著茶沫，一邊漫不經心地說道。

    齊銘聞言徹底放心下來。

    “是下官愚昧無知了，比不得大人這般沉著英明。”

    他起身行禮道：“既是如此，下官便不叨擾大人了。”

    吳懷敏命人送客。

    “對了，還有一事……下官需稟明大人。”臨走前，齊銘忽然說道。

    吳懷敏示意他說。

    齊銘搓著手，略有些不安地道：“與先前那個從京城來的監生有關……那日他家中來人替其收斂尸身，可剛認了尸，人忽然就不見了，還、還擄走了下官身邊的師爺，下官命人全力搜找，可至今都沒有消息。”

    他本不打算與吳懷敏說，唯恐被斥責辦事不力，可接連幾日下來皆找不到人，他還是不敢再繼續瞞下去了。

    吳懷敏眼神變了變，語氣卻如常：“無妨，此事本官自會命人留意。”

    沒有想象中的怪罪，齊銘如獲大赦，這才施禮離去。

    看著齊銘離去的背影，吳懷敏眼神冰冷，猶如在看待一個死人。

    此時，吳府幕僚從內室走了出來。

    “事情進展得如何了？”吳懷敏問。

    “回大人，一切已安排妥當，人也都派出去了。”幕僚先生語氣篤定地道：“四下早已躁動不止，最遲過了明日，定能成事了……”

    吳懷敏無聲笑了笑。

    “那個張巒，賬冊可拿到手了？”他轉而問道：“方才齊銘之言，你可聽到了？京城張家來的人，竟擄走了一位師爺。”

    幕僚點點頭，目光狐疑地道：“大人，小人一早便覺得這個張巒不大對勁了……說不定什么賬簿之說，根本就是他信口胡謅。而他家中來人擄走齊銘身邊的師爺，此事更是蹊蹺……難保他們不會有什么旁的算計。”

    吳懷敏眼中冷意畢現。

    “不管他究竟是不是站在本官這一邊，到底如今那賬簿也翻不起什么風浪來了。”

    起初是恐怕壞了他的計劃，可如今眼見著一切都要塵埃落定了。

    即使來日那賬簿輾轉流落到何處，也只是證實數縣縣令貪污罪行的證據而已，與他還能有什么關連？

    “大人，既然如此，那……”

    “總歸他原本也已經是個死人了，尸體還在歸安縣衙內呢——至于張家其他人，命人在城中盡快追查他們的下落，暴動將起，那些災民不慎誤殺了幾個外鄉人，也沒什么奇怪的。”

    吳懷敏說罷，便轉身出了后堂。

    半個時辰后，卻聽心腹來書房相報：“大人，張巒不知所蹤，在府衙內搜找至今都未見其蹤影！”

    “怎么看的人！”

    吳懷敏聞言勃然大怒。

    張巒倘若這個時候跑了，那便證實了他的猜測——說明對方是早有預謀，入府衙告發齊縣令不過是他的障眼法而已！

    “大人，近來大批災民涌入城中，府衙防守嚴密。張巒一介文人，絕不可能逃得出去，除非他長了翅膀！”

    怎么個防守嚴密法兒呢？——就連幾處陳年的狗洞都特地修繕填補上了。

    “依小人之見，他定是藏身在了某處，或是改了衣著混跡進了下人當中！”

    幕僚自認思慮縝密理智地說道。

    吳懷敏立即吩咐道：“嚴守府衙上下各個出口，不許任何人隨意走動，一只蒼蠅蚊蟲也不許放出去！”

    吳懷敏說著，往發癢的脖子上拍了一把，一只蚊子嗡嗡閃動著翅膀從他面前飛了出去。...