清烈低聲道：“此人乃是年前臘月隨同云家在湖南當地的分號大掌柜一同來的蘇州，明面上是那名孫姓大掌柜的家仆。孫掌柜回陜西之后，他則留在了孫家在蘇州的老宅，替其打理家中事宜。”

    張眉壽順著他的話思索著。

    許多大商號，年底都會召集各地分號掌柜一同細理一整年的賬目盈虧狀況，共商生意上的要事。

    此人那時隨分號掌柜一同來蘇州，可謂半點不引人注意。

    被留在老宅中打理瑣事，也無甚異樣。

    但是，湖南……

    巧的是，湘西便隸屬湖南地界。

    而湖南乃是湖廣巡撫古逢知的管轄之地。

    單憑此點，確實就已經值得深查。

    她看向清烈。

    既被懷疑上，定有其它異常之處。

    果然就聽清烈說道：“然經查，此人暗下常出入賭坊與煙花之地，出手闊綽——且皆是喬裝前往，與白日里的仆從打扮截然不同。”

    當然，單憑此點，也并不能說明太多。

    出手闊綽，甭管來路正不正，興許是人家生財有道。

    或是不想引人注意，怕被主家責罵，才略作喬裝。

    清烈繼續說道：“今日屬下親自跟了他一段路，一直跟到他回到孫家老宅，才真正發現了蹊蹺之處——此人在孫家，有一處獨院，并不與其他下人共住，且院中竟有一名家丁伺候。那家丁是習武之人，若非屬下多了份謹慎，只怕是要被他察覺。”

    想來也就是干慣了這等隱秘差事的他了，若換作清羽他們，恐怕當場就會被對方發現蹤跡，從而打草驚蛇。

    殿下獨獨派了他護送張姑娘來蘇州，不是沒有道理的。

    張眉壽沒有察覺對方的自我感覺良好，剛要問一問那中年男人的長相之時，卻見清烈自袖中取出了一物。

    “此乃屬下所繪對方的大致樣貌圖，請姑娘過目。”

    他將東西雙手奉上。

    張眉壽接過，展開了來看。

    紙上所繪畫像可見是個五官稱得上端正，然臉頰有些清瘦凹陷的中年男人。

    “畫得不錯，是學過畫？”

    張眉壽邊將畫像卷起，邊隨口問道。

    “姑娘過贊了，只是閑來無事時，拿來打發時間的愛好罷了。”

    想到棉花曾經所繪畫像，一旁的阿荔沉默著看向窗外。

    守在窗下的棉花似有所查一般，轉過頭來與她對視著。

    只見阿荔臉上現出了一絲恨鐵不成鋼的神態，嘴唇輕動，無聲吐出了一個字——學。

    她阿荔身為大丫鬟，處處都不想輸給旁的丫鬟，她的男人自然也不能輸給別的隨從才行。

    棉花默默轉回了頭。

    做隨從很容易，但娶媳婦好難。

    “姑娘，是否要將人先控制住，或帶來見姑娘。”見張眉壽一時沒說話，清烈主動問道。

    “你武功雖定在他之上，然此人興許極擅使毒，決不可輕舉妄動與其交手。”

    這世上有些毒發作極快，她到時即便有心想救怕也來不及。

    清烈上一世是因暗查白家的案子而殉職，這一回祝又樘將人保了下來，交到她手里，她便不可能叫他冒這個險。

    “眼下只需暗中盯著，待我先確定了對方身份，再設法將人引出來。”

    清烈聞言應“是”。

    “近身交手斷不可取，但有一事，需得你去辦。”

    “姑娘只管吩咐。”

    “待其出門之時，潛入臥房內，取幾根須發即可。”

    “？”

    清烈眼底有著困惑。

    但其中緣由輪不到他來多問，照做就是了。

    清烈退下之后，張眉壽向阿荔道：“去請田氏過來一趟。”

    這畫像畫得極生動傳神。

    其上的人她并不認得。

    而若田氏認得，便可證明沒有找錯人。

    約等了一刻鐘的工夫，田氏便隨阿荔一同過來了。

    “姑娘。”

    “看看吧。”

    張眉壽指著桌上的畫像道。

    田氏在路上已聽阿荔大致說明了情況，眼下沒有遲疑地上了前，將那畫像展開了來看。

    只一眼，面色便已大變。

    又待細致地打量了片刻，確定正是自己記憶中的那人沒錯，不由震驚地喃喃道：“怎會是他……”

    張眉壽心底陡然生出希望來，忙就問：“他可是南家人？”

    田氏好一會兒才得以點了點頭。

    “是。”

    她的目光仍然膠在那幅畫像之上，道：“這是我家中庶出的舅舅。”

    “舅舅？”張眉壽一時有些不解。

    田氏低聲解釋道：“因要選出每代最有天賦的嫡女來傳承蠱術，故而南家與其他人家有些不同，常需招贅上門——我父親便是南家的贅婿，這畫上之人，正是我母親同父異母的庶弟。”

    只是在她幼時，父親就患病去世了，一直以來替代父親教導她的人是極嚴厲刻板的外祖父，也就是南家覆滅之前的最后一任家主。

    張眉壽這才了然。

    原來南家等同是田氏的外祖家。

    那么這個舅舅哪怕是庶出，卻也是實打實的南家嫡支血脈了。

    她一顆心徹底落定了下來。

    如此一來，姨母的蠱，十之八九有解了！

    田氏卻站在桌前望著那幅畫像，陷在了巨大的驚惑中，久久無法回神。

    ……為何會是舅舅？

    在她記憶當中，幼時周圍為數不多肯寵著她，陪她說話的人，便是這位小舅舅了。

    這其中，是不是有什么她不知道的隱情？

    ……

    夜色漸深，夜幕中的薄云如一層浮動的輕紗，輕輕拂過皎潔彎月。

    錦清居內，宋氏姐妹已經歇下。

    熄了燈的四下，一瓦一木，在淺淺月色的籠罩下顯得極寧靜，只隱約可聽得自墻角處偶爾傳出一兩聲蟲鳴。

    宋錦娘住著的臥房中，行出了一道身影。

    繡鞋輕軟，踩在地上幾乎不曾發出什么聲音，守在外間的丫鬟睡得正熟，并不曾察覺到什么。

    那道身影腳步極輕地來到了冰窖前，取出鑰匙將門打開。

    冰窖中寒冷刺骨，她為了不發出聲音，卻連一件外披都不曾穿，僅著一身中衣，此時冷得牙關打顫。

    她摸索著點亮了備好的半截蠟燭，剎那間，光影一閃，背后忽有一陣涼風吹拂而過。

    她心口處一陣狂跳，驀地回過頭去。