非洲西部，西非王國首都，卡拉城。

    港口里的七八艘蒸汽輪船正在緩緩出港，這些蒸汽輪船大的也不過一百多噸，小的更是只有幾十噸而已。

    這些都是典型的內河蒸汽輪船，吃水很淺。

    也只有這些吃水比較淺的蒸汽輪船，才能夠在內陸的諸多河流上航行。

    這支部分搭載著生活物資，不過大部分還是空船的小船隊離開港口后，并沒有直接沿著卡拉城沿岸的河流往內陸而去，而是先沿著海岸線南下了數十公里后，然后才進入了其中的一條河流。

    這條河流被西非王國稱之為西非河，算得上是西非王國境內最重要的河流了，其已經探明的河流長度數百公里，其中相當長一段河流是能夠通行船只的……當然，走不了什么大船，畢竟這只是一條小河，水量雖然充沛，但是河道淤積，也沒有進行清理過，因此航行條件只能算一般。

    其下游一百多公里的范圍能夠通行兩三百噸的船只，更往上的話因為河道變的更加復雜，不少河段的水深很淺，所以只能通行一些幾十噸的平底內河船。

    但即便如此，這也是西非王國里的交通命脈，因為西非王國前幾年發現的一座中型煤礦就在這條河沿岸，這挖出來的煤礦都是需要這條河流運輸到卡拉港，供應當地工業以及民用外，還作為補給煤炭，供應過往商船使用。

    而為過往商船提供補給，這是目前西非王國里的重要收入……雖然卡拉港的煤炭價格很低。

    西部非洲也不是只有卡拉港一個補給港口，實際上多的很，這隔壁不遠就是黃金海岸呢，所以卡拉港為了吸引商船停靠補給，煤炭價格都是比較低的……當然，陳敬云做的補給生意是無本生意，礦產不要錢，勞動力成本也基本可以忽略，所以頂多就算是一些運輸成本而已，哪怕賣的比較便宜，但是依舊有得賺，而且還不少。

    除了煤炭價格便宜外，港口里為船只提供的其他補給物資也便宜，淡水，食物，乃至船員上岸的各種消費價格，其實都比較便宜！

    還是那句話，這是為了和其他補給港口進行競爭。

    大量往來非洲西部海岸的商船，很多都會來這里進行停靠補給。

    如此船東能省錢，船員們也能順路用比較少的錢吃喝玩樂消費一番……走的時候很多船員還會順手買點當地的一些工藝品，土特產之類的帶走呢。

    所以，卡拉港這邊雖然什么看上去都便宜，但是人家但是什么都搞，而且因為便宜也能吸引更多的商船停靠補給，這綜合起來的話，還是能賺不少錢的。

    這個過程里，還能帶動當地的一些特產商品的銷售，這又能賺一波。

    同時大量過往商船的停靠，就意味著能夠讓西非王國當地的一些出口商品，可以方便且便宜的獲得運力……很多不滿倉的商船，這路過停靠了，走的時候順路帶點貨物賺點外快，很多船東也是樂意的。

    這意味著出口商品外運方便，運費也不貴，這整體上帶動了西非王國各種出口商品的競爭力。

    所以，給商船提供補給，對于西非王國而言是非常重要的，諸多經濟活動都是建立在有大量商船停靠補給的前提上。

    而商船補給的前提條件，煤炭……這玩意就是西非王國目前最重視的物資了。

    為了找煤炭，西非王國是翻遍了周邊地區……但是煤炭這東西也不是到處都有，這找到了一個煤礦之后也不一定能夠低成本開采，這開采了也不一定能便宜的運輸出來。

    西非王國算是幸運的，最早立國的時候就找到了一個非常方便的小煤礦，最近幾年又在西非河的中游位置找到了一個方便開采，靠近河流的中型煤礦。

    有了這兩個煤礦的支撐，西非王國才能夠玩補給經濟這么一套東西。

    如今溯流而上的這支小船隊，就是為了給中游的煤礦運去物資補給，同時返程的時候把煤炭運輸回來。

    船隊里除了運輸船只外，還有一艘小炮艇，它搭載著數十名西非王國的士兵，他們一方面是前往礦區進行輪換，代替在礦區執勤多時的其他士兵，另外一方面也是為了進行護航。

    雖然這條航道，是屬于西非王國的核心控制區，周邊沒有什么土著部落生存。

    但是……土著沒有了，但是各種附近地區的合法或非法武裝依舊還是有的。

    非洲里各種亂七八糟的安保公司，農業開發公司，礦產開發公司可太多了，整體印度，歐洲那邊還要更混亂一些。

    雖然大多情況下，這些其他武裝也不會進入西非王國境內，更不會跑到西非河航道這片西非王國的核心控制區里。

    但是為了避免萬一，該有的護航還是要有。

    誰也不知道會不會跑過來一伙窮瘋了家伙打劫運輸船隊不是……可別以為在非洲混的楚國人都是有錢人，更別以為在非洲混的楚國武裝人員節cao有多高。

    真有錢，或者是稍微正常一點……誰會跑到非洲來混的。

    在非洲廝混的人，尤其是武裝人員，說實話都不咋地……

    所以，哪怕是西非王國這種在非洲里，算得上是大勢力的陸地商船或船隊，有時候也會被不知道哪里冒出來的又窮又橫的愣頭青給搶劫了……

    要不然，陳敬云他們為什么要搞一堆的近海巡邏艦和內河炮艇呢……可不是為了對抗大楚帝國，而是為了打擊土著部落之余，對抗打擊那些走私商人，各種非法武裝搶劫團伙……

    幸運的是，這一次航行也沒有遇到什么意外，七八艘船只一路沿河而上，最后抵達了一座小鎮的碼頭上停靠。

    這座小鎮，一眼看過去就是典型的大楚帝國風格……和大楚帝國里諸多行政領地里的殖民地小鎮差不多，建筑上以一層或者兩層的磚木房屋為主，少數則是石頭水泥建筑。

    其中的石頭水泥建筑是當地的官方建筑……同時也是軍事堡壘。

    西非王國雖然說獨立建國了，帝國官方也承認了他們的獨立地位，并接納為藩屬國，但是不可否認的是，西非王國其實在很多方面和大楚帝國的行政領地沒啥區別。

    甚至諸多政策上，都是采取的差不多的政策……畢竟大楚帝國的行政領地里，楚國人開辦，包括官方學校都只面向楚國人子弟，是不接納土著學生的，而土著自己私人開辦的學校可以接納土著學生，但是所有課程，乃至教材都必須采用官方供應的版本，可不能擅自提供教學。

    而在西非王國里，雖然名義不一樣，但是也采取類似的政策……他們的官辦學校有兩種，一種是面向楚國人，一種是面向普通國民，即歐洲，西亞等地移民，至于當地黑不溜秋的土著……他們可沒有國民身份，甚至都不算人，自然也就沒有什么教育之類的東西。

    同時企業開設上也有類似的限制，很多行業都只有楚國人能夠從事，歐洲，西亞移民是沒有這個權限的。

    實際上哪怕是一個歐洲移民獲得了西非王國的內部準許，能夠開辦一家機械廠，但是也辦不起來……為什么？

    因為大楚帝國不可能批準該企業的機械設備進口訂單！

    大楚帝國的技術設備限制條例里，西非王國的待遇是和行政領地相當……而在行政領地里，土著也不能搞這些機械工廠之類的。

    只有楚國人全資持有，管理的企業才能夠獲得機械設備的采購申請。

    所以才會說，陳敬云他們的這個西非王國，其實在大楚帝國高層的眼里，和行政領地也沒啥區別的緣故。

    眼前的這座小鎮就是其中的證明之一。

    小船隊停靠好了后，一群土著免費勞動力開始在監工的帶領下卸貨，同時把倉庫里的煤炭搬上船。

    煤礦里開采出來的煤炭，都會先通過小火車的運輸，然后存放在小鎮的港口倉庫里，等待著船只來裝運。

    而搬下船只來的諸多生活物資，也被轉手搬上了一輛小火車上！

    這里的火車要小很多……因為他們采用的只是七十五毫米軌距的小鐵路，這種鐵路在東亞本土甚至大部分地區里其實都看不見，目前只有在一些海外偏僻復雜地形的地區里能看見。

    這種小鐵路，別看運力小……但是修起來方便，成本比較低，也就成為了很多海外農業開發公司或礦產開發公司的首選。

    西非王國的這條鐵路，還是他們修建的第一條鐵路呢，也不長，只有二十多公里。

    搭載著生活物資以及部分人員的小火車，一路哐當哐當的走了二十多公里后，就抵達了終點站，隸屬于西非礦業公司旗下的第二煤礦。

    西非礦業公司，也是西非王國里僅有的一家，同時由王國直屬的一家礦務公司……在小國里，可不存在第二家礦務公司。

    除了這兩座煤礦外，西非礦務公司還開采有一座小型，但是品相還算不錯的鐵礦。

    也正是有了這煤礦和鐵礦的存在，西非王國這個位于非洲的偏僻小國，才能夠搞起來一座鋼鐵廠。

    雖然這座這座鋼鐵廠規模很小，年產量也不過一萬多噸，但是在非洲這地方已經算少見了。

    同時連西非王國這小地方里都能找到鐵礦和煤礦，也足以證明了非洲這地方，各種礦產資源是非常豐富的，只是大部分礦產開發難度比較大而已，畢竟非洲廣大的內陸地區里是缺乏交通運輸的，沒有鐵路，而河流也不可能遍布每一處地方。

    同時當地的環境也實在不友好……在沿海一些開發比較成熟的地方還好，但是深入內陸的話就會變得非常危險，人們要面臨各種兇猛毒蟲野獸，還需要面臨各種病菌的侵襲。

    原時空里歐洲人早就涉足了非洲……但是好幾百年時間里都沒有在非洲展開大規模的殖民活動，只是在沿海地區建立貿易補給站而已！

    為什么？

    他們不想深入非洲大陸玩殖民，搞各種各樣的種植園嗎？

    他們想啊……但是他們做不到啊。

    在十九世紀中期，在現代醫學把多種關鍵藥物搞出來，并且對各類傳染疾病有了深刻認知以及防范，治療手段之前，去非洲內陸殖民和自殺沒啥區別。

    所以，原時空里的非洲大規模殖民活動，其實是在十九世紀中期以后才開始……而真正成功并大規模開發，那都是十九世紀末期甚至進入二十世紀了。

    這一點，和大楚帝國在非洲地區里的殖民擴張也差不多。

    楚國人也很早來到了非洲……但是很長一段時間里，楚國人在非洲的殖民只局限于在沿海地區建立補給、貿易港口為主。

    后來醫學持續發展進步，尤其是最近幾年，陸續各種現代藥物都被發明，現代醫學技術也越來越厲害之后，楚國人才開始在一些環境惡劣的地方搞大規模的開發殖民。

    這一點，甚至在南洋地區也如此……南洋里的很多地方其實也對外來移民非常的不友好，各種傳染病很要人命的。

    所以別看楚國人老早就占據了整個南洋，但實際上很長時間里，楚國人的活動足跡都是在一些沿海港口地區，很少深入各島嶼內陸地區的。

    比如新幾內亞島這個大島嶼……到現在為止，估計也就那么一兩萬楚國人在這個島嶼上生活……

    這對于一個世界第二大島，亞洲第一大島，總面積七十幾萬平方公里的島嶼而言，是很不正常的。

    為什么楚國移民數量少……倒不是因為島嶼上有什么食人族之類的導致楚國人不敢去，實際上這些地方的食人族之類的野人，早就被楚國人滅了，二十年代開始，楚國人就陸續組織仆從軍，尤其是扶桑仆從軍拉網式清理南洋各島嶼……甭管你是不是食人族，都挨個掃過去，這食人族什么的早就消失在歷史長河里了。

    真正導致楚國移民少的原因就一個：這地方自然環境比較惡劣，移民面臨的疾病風險太大。

    世界那么大，這有北美洲，南美洲，再不濟也有印度歐洲……人們犯不著跑到這些破地方去掙扎求生，沒那必要。

    楚國人掌控的地方太多，好地方更是數不勝數，人們移民的時候自然就傾向于去那些好地方，再不濟也要去一些安全一些的地方啊。

    南洋的一些熱帶島嶼所面臨的問題，非洲大陸上也同樣面臨著。