夜。

    復活城內。

    燈光昏黃的屋里，五名寬肩窄腰的狼人聚集一堂。

    “如今魔羯牧場即將正式落地，我們最好的選擇，就是響應這一堯神既定的方向。最早的嘗試者會有很多機會，而我們與魔羯公國打過交道，知道養羯人和魔羯是怎么回事，所以也有先天優勢。”

    隊長胡尼看向其他幾人：“大家怎么看？”

    狼人們都沒有說話。

    最后還是查濟第一個開口：“隊長，我不是對你有意見，我只是覺得，以咱們這些身經百戰的狼衛，到軍隊才是更好的去處。”

    他繼續講道：“那個血丘世界，咱們一無所知，過去跟著去養魔羯，咱們也不對路子。我覺得還是去軍隊，留在復活王國，應該是最好的。”

    “以后【狼之城】那邊還有可能挖咱們回去，這一來一回，地位不就上去了嗎？”

    有兩名狼人也跟著附和。

    “隊長，這樣好歹是咱們老本行，應該沒問題的吧？”

    “呆在復活王國這邊，您不是認識那個骷髏軍官盧卡嗎？它才獲得了爵位，已經是。讓它幫忙推薦一下，多好。”

    胡尼心里明白。

    查濟三人還是想走舊路，希望從軍隊中出人頭地。

    這就和之前另外兩個隊員一樣——只是他們請求回【狼之城】，復活王國的貓草使徒倒也爽快，通過犬城讓他們與【狼之城】取得了聯系。

    【狼之城】也的確接收了這兩名狼衛，但后面就沒有了音訊。

    剩下五人都不想回去。

    戰爭結束后，胡尼一行被安置在復活王國的兵堡，這里也是復活王國的正式駐軍地。

    他們獲得了參考當地士兵的待遇，得到了駐地房屋以及每日必備的供應，從一日三餐到服裝與生活物資，應有都有。

    回去的是兩個年輕士兵，才入伍不久，他們還不懂要面對什么。

    這兩人離隊后，留下的都是有基本共識的老兵。

    大家都很清楚一點。

    勝利生還的士兵，會得到狼之城的嘉獎和照顧。

    因為勝利時什么都可以接受和容忍，獲得的豐厚戰利品足夠分給每一個戰士。

    戰敗后逃回去的人，卻很難得到任何形式上的幫助。

    他們不僅得不到幫助，還將面臨內部核查和反復調查，幾乎不可能得到任何重用。這其實不是針對任何人，只是因為戰敗了而已。

    新兵參與的戰斗不多，還不太了解戰爭真正的殘酷。

    一切優待與提升的前提就是勝利。

    這就是【狼之城】的狼族精神。

    ……

    查濟三人選擇留下，以外籍士兵身份加入了復活王國的軍隊。

    胡尼和伯西卜跟隨難民隊伍，輾轉抵達了一個陌生而全新的血丘世界。

    他們被安排到新開墾的【魔羯牧場】，擔任當地牧場的第一批巡邏員。沒多久，所有巡邏員就被納入了一個嶄新編制【牧場兵團】。

    這是一個圍繞魔羯牧場的農墾部隊，部隊既參與牧場養殖和放牧，也負責牧場的戍衛工作。

    白銀骷髏盧卡被任命為兵團長，帶著人一路匆匆趕過來。

    胡尼完全沒想到會是這樣的情況。

    盧卡就職后，對整個兵團發表了講話。

    “俺一直在負責救助和安置戰場難民，所以和大伙兒也熟悉。貓草和鹽久兩位使徒大人商議后決定派俺過來，大伙兒能搞好牧場。”

    “放牧和養魔羯方面，你們經驗豐富，俺主要是保障你們能養好魔羯，給你們解決面臨的問題和困難。”

    它一如既往，沒什么架子。

    盧卡對胡尼很看重：“狼衛擅長偵查和追蹤，以后還得依靠你們的本事。”

    對于這位曾經的敵人，如今的上司，胡尼沒有任何意見。或者說因為戰場上打過交道，反而讓他松了口氣。

    盧卡是一個務實而果敢的軍人，但不要被它金屬之軀的外貌欺騙，它并不是那種腦子一根筋的人。

    過去的戰場上，盧卡和胡尼硬剛，也是因為它早就呼叫了支援，知道自己只需要拖延時間。

    不久后它又與使徒紅衣魔術師穆尼爾斗智斗勇，以弱擊強，達成了俘獲敵方神明神像的戰略目標，為堯族軍隊的大反攻立下了汗馬功勞。

    這些都是胡尼詢問盧卡后，才確認的事。

    在兵團的推動下，牧場很快就完善了起來。

    胡尼和伯西卜每天都駕駛火汽馬車，吹著風，在草原上到處巡邏。兵團的巡邏員大多如此。

    魔羯們漫步在草原上，吃著被不斷運送過來的波波草、酸樹莓以及酸澀的【氣番茄】，有了充裕的各種物料，養羯人們照料起一頭頭魔羯也得心應手。

    另一邊區域的滾地蛇、風球草以及驅逐獸，則是按照類似的方式在照料，倒也相差不遠。

    適應新生活比預想要快不少。

    牧場軍團的待遇比復活王國要好得多，食物服裝火汽爐什么都發，除去假期少一點之外，其他都不缺。

    胡尼有次主動對伯西卜說：“其實我覺得，你最適合留在復活王國軍隊，那邊需要你這種天賦異稟的偵察兵。你為什么也過來？”

    副駕駛座上的狼人回答道：“我想要離戰場遠一點。”

    胡尼點點頭：“明智的選擇。”

    就這樣，胡尼在牧場干了五年，被提拔成了高級巡檢，搭檔伯西卜也變成了巡檢。

    牧場一直相安無事。

    偷盜魔羯是不可能做到的，這種牲畜本身特殊，數量少，而且隨時有養羯人在旁。

    滾地蛇倒是有可能，但這種東西本身價值不高。

    而要誕生【驅逐獸】，需要滾地蛇成長到一定程度，長期生活在風球草環境下，吃過大量風球草，才能完成蛻變。以驅逐獸巨蟒般的體量，想要將其挪個方向都費勁，更不用說偷了。

    巡檢和巡邏員們主要工作是震懾，駕駛車輛反復巡查，以此釋放給外界一個信息：隨時隨地都有人盯著這里，不要想動歪腦筋。

    然而有一天還是出現了問題。

    養羯人們反映說，發現牧場的魔羯普遍有被偷取魔氣的現象。以他們的經驗，能清晰感覺到那個魔氣量的變化。

    雖然被偷取的量很少，但積少成多，算下來一個月甚至一年就會很多了。

    兵團長盧卡下令，讓巡邏員們徹查，抓捕這位魔氣盜賊。

    魔羯提取魔氣需要一定的技巧，不是熟手很難悄無聲息地偷竊魔氣，所以最可疑的還是內部人員，或者是內外串通。

    然而這看似簡單的盜竊案，在養羯人與兵團巡邏員的排查后，竟然沒有找到任何嫌疑人。

    情況一時間變得詭異起來。

    冰湖城那邊，鹽久使徒也對此高度關注，他派出使徒扈從農壘過來支援，配合牧場兵團調度各方力量幫助破案。

    【牧場兵團】承受著巨大壓力。

    如果不能盡快破案，那將代表這個新成立的兵團是失職而無能的，連帶著整個血丘都會遭到質疑。

    魔氣如今已經變成了一種新式的超凡燃料，配合全能石和火汽爐效果極佳，相關產業和試驗正進行得如火如荼。

    各方都對此關注著。

    ……

    有一天，胡尼正開車例行巡邏。

    旁邊的伯西卜忽然開口：“隊長，我總感覺，我們是不是想錯了方向。”

    “嗯？你說。”

    伯西卜看向胡尼：“盜竊魔氣之后，到底要怎么使用？當下的情況，對外售賣的風險很高，因為只有血丘能產出魔氣。一旦找到買方，就能找到賣方，可至今都沒有調查出魔氣在外運輸和使用的情況。”

    胡尼反應過來：“你是說……這些魔氣是自用？”

    “有這個可能。”

    伯西卜臉上露出一種奇怪的表情：“那些魔氣必須積累起來，才更好帶走，否則如果每次都只帶一點點，頻繁進出，反而會容易引起懷疑。”

    “隊長，你說偷竊者這么明目張膽，會不會他處于某種特殊情況，所以根本不用忌諱？”

    胡尼皺起眉。

    對于這位神秘罪犯，不論伯西卜還是戰貓們都進行了反復勘查。他們檢查了那些被盜走魔氣的魔羯，然而卻找不出任何相關痕跡，無法追溯到任何人身上。

    顯然這位竊賊經驗豐富，是早有準備的老手。

    地下被兵團掘地三尺，附近血池和湖泊里也搜過，都沒有找到任何可疑物。

    對方動機也不得而知。

    伯西卜忽然臉上露出吃驚的神色，雙眼猛地縮小。

    “隊長，停車，那些魔氣還在這里！”

    胡尼立即剎停火汽馬車。

    “在哪？”

    伯西卜抬起頭：“天上。”

    “天上？”

    胡尼心里一驚。

    如果是天上的話，那的確是一個盲區！

    很快冰湖城的飛舟支援就抵達，它們在空中搜索之后，在云層里找到了被編織一起的豬尿泡，這些袍都十分鼓脹，里面的確裝著魔氣。它們在云里飄蕩，被一盞天燈維系著。

    整個調查終于前進了一大步。

    盧卡對此非常高興：“俺就知道，你們的本事絕對會有派的上用場！接下來就是抓住那個竊賊！”

    伯西卜冷靜地說：“軍團長，我懷疑盜竊者是一名血精靈。我詢問過當地人，說血精靈能千變萬化，外貌上可以與其他人一模一樣，他們只需要一點血，連正主的血液也能再造。”

    “這位血精靈很可能是混入牧場，控制住了一個養羯人，再偽裝成了他的樣子。而那個人應該具有如下特征：孤僻寡言，沒什么朋友，不容易被關注。”

    按照他的推斷，盧卡鎖定了兩個養羯人。

    羯齒，老年女牧民，性格孤僻，只喜歡和魔羯呆在一起。

    羯萬里，聾啞人，除去放牧和照顧魔羯，總是將自己關在屋子里。

    最終巡邏員們在找到羯萬里時，發現他已經消失。

    在他屋子下的泥土里找到了一些繩子、油脂、豬尿泡以及調制的魔羯糞便——這是用來掩蓋身上的氣味。

    整個【牧場兵團】都緩了一口氣。

    不論怎么說，已經追回部分贓物，并且確定了大盜的作案手法，對方的威脅性已經大大降低。

    然而就在慶功宴當天，胡尼開車送伯西卜回他的小屋，卻看到這位年輕搭檔打開門，一臉愕然。

    “怎么了？”

    “我家沒了。”

    “啊？”

    胡尼下車一看，發現伯西卜屋子里空空如也。這是真正意義上的家徒四壁，屋子里的床、柜子、箱子和桌子都被搬得干干凈凈。

    屋子中央擺放著一個鑲有銅邊的箱子，箱子上縈繞著一層微光。

    箱子上貼著一張紙。

    上面用堯族文字寫著。

    ——區區薄禮，交個朋友，伯西卜巡邏員。

    多年經驗告訴胡尼，情況很不對勁。

    他一把抓住伯西卜往外狂奔。結果才跑了兩步，后面傳來轟的一聲，巨大的氣浪將兩名狼人吹飛后重重摔在了地上。

    胡尼回頭望去。

    小屋燃起了熊熊大火。

    伯西卜吸了吸鼻子，臉上露出奇怪的表情，仿佛在鑒別什么東西，又像是在思索。

    胡尼卻有些滿頭大汗。

    這位竊賊的身份不簡單，竟然能造出這種程度的恐怖殺傷。

    伯西卜終于確定：“隊長，這個味道殘留，是魔氣。”

    “他用魔氣引發了這次爆炸。”

    胡尼后背發涼。

    這混蛋竟然能用魔氣制造爆炸箱子，也不知道他還有多少魔氣，多少個爆炸箱子。萬一這些箱子被放置在冰湖城或者人群聚集區……后果不堪設想。

    情況危機，必須盡快將他給找出來。

    胡尼決定重新召集狼衛小隊！