叮當(dāng)！

    克萊恩騎著雷帕德剛完成的腳踏車，在他房屋后面的草坪上轉(zhuǎn)了幾圈。

    “還不錯(cuò)，和我預(yù)想的一樣，不過(guò)，沒(méi)必要單獨(dú)弄一個(gè)搖鈴，遇到狀況的時(shí)候，騎行者很難抽出手，完全可以把鈴鐺和車把手結(jié)合，這樣更方便更簡(jiǎn)潔更符合事物的發(fā)展規(guī)律。”克萊恩右手捏攏剎車，讓腳踏車迅速變慢，停了下來(lái)。

    與此同時(shí)，他把左手持握的搖鈴放回了原本的位置。

    雷帕德沉思幾秒道：

    “對(duì)，確實(shí)應(yīng)該這樣，我只是單純地模仿馬車搖鈴，忘記了我們這是全新的交通工具。”

    說(shuō)到這里，他略顯疑惑地看著克萊恩熟練下車，弄好了支架：

    “你給我的感覺(jué)是，你曾經(jīng)騎過(guò)類似的交通工具，而且騎得很好……我確信市面上別的腳踏車都存在很大的缺陷，和我這輛有明顯區(qū)別。”

    共享單車了解一下……作為“小丑”，我其實(shí)該騎獨(dú)輪車……克萊恩無(wú)聲吐槽了兩句，微微笑道：

    “這和經(jīng)驗(yàn)沒(méi)有關(guān)系，出色的平衡能力和運(yùn)動(dòng)能力才是關(guān)鍵。

    他旋即岔開(kāi)了話題：“但聽(tīng)你剛才的介紹，成本相當(dāng)高，和我們產(chǎn)品的定位有不小的矛盾，你必須盡快拿出方案，降低成本，你要知道，貴族、富豪等有身份的上流社會(huì)人士肯定不會(huì)選擇自己騎車，這有失體面，年入300鎊以上的中產(chǎn)階級(jí)也一樣。”

    “我們的目標(biāo)是小職員，是郵差，是所謂的工人貴族，也就是年入70到300鎊之間的階層。”

    “這只是‘原型’，嗯，羅塞爾大帝發(fā)明的詞匯，成本高很正常，后續(xù)的工廠化環(huán)節(jié)如果順利，我認(rèn)為降到6鎊以下不成問(wèn)題，如果能找到可以替代天然橡膠的便宜材料，那就更好了，這是最昂貴的一部分。”雷帕德早有思考地回答道。

    可惜，這個(gè)世界還沒(méi)發(fā)現(xiàn)石油……也不知道究竟有沒(méi)有……提煉的煤焦油能代替它在這方面發(fā)揮某些作用嗎？我完全不懂啊，我既不是學(xué)這一行的，也不是通識(shí)者……克萊恩想了想道：

    “成本如果能控制在4鎊以下，那我們就發(fā)財(cái)了，至于代替天然橡膠的便宜材料，你可以去翻一翻羅塞爾的手稿，也許他有記載一定的想法。”

    雷帕德輕輕“嗯”了一聲，突然開(kāi)口道：

    “說(shuō)起這件事情，我才想到下周有一個(gè)羅塞爾大帝紀(jì)念展覽，就在王國(guó)博物館！由蒸汽與機(jī)械教會(huì)主辦，據(jù)說(shuō)會(huì)有羅塞爾大帝的發(fā)明原稿和各種遺物。”

    發(fā)明原稿和各種遺物？克萊恩聽(tīng)得怦然心動(dòng)，當(dāng)即追問(wèn)道：

    “具體在什么時(shí)間？我很感興趣。”

    “下周二到下周五，每天上午九點(diǎn)到下午六點(diǎn)，雖然羅塞爾大帝曾經(jīng)是王國(guó)的敵人，但他傳奇人生的魅力不會(huì)因此而減弱一點(diǎn)。”

    “我會(huì)抽空去看這個(gè)展覽的。”克萊恩掏出脹鼓鼓的錢(qián)包，拿了兩張10鎊兩張5鎊的鈔票出來(lái)，“這是第二期的款項(xiàng)，你用它研究怎么降低成本，并到專利局做最完善的申請(qǐng)，如果你沒(méi)有熟悉的律師，我可以介紹一位，最后的那20鎊下周給你，用來(lái)尋找新的投資者，完成產(chǎn)品的工廠化，當(dāng)然，我也會(huì)幫忙接觸有興趣的人。”

    他沒(méi)想過(guò)獨(dú)占自行車的利潤(rùn)，首先是缺乏大規(guī)模投產(chǎn)的錢(qián)，其次是他認(rèn)為自己在工廠、推廣和銷售三部分都沒(méi)有足夠的人脈，勉強(qiáng)自己做或雇人做，費(fèi)時(shí)費(fèi)力還未必成功，甚至可能虧本，既然這樣，不如引入有類似資源和渠道的新投資者，專業(yè)的事讓專業(yè)的人做。

    另外，更重要的一點(diǎn)是，這么一來(lái)，他有機(jī)會(huì)提前變現(xiàn)一定的股份，為之后晉升“無(wú)面人”所需的資源積攢部分現(xiàn)金，免得遇上卻沒(méi)錢(qián)買(mǎi)。

    而且我也沒(méi)想過(guò)做自行車大亨，我身份敏感，成為“無(wú)面人”前，得遠(yuǎn)離可能變成社會(huì)焦點(diǎn)的事情……我將扮演的是“魔術(shù)師”，而非“商人”和“工廠主”……克萊恩在心里感嘆了兩句。

    “我認(rèn)識(shí)好幾個(gè)事務(wù)律師。”雷帕德嘟囔了一句，接過(guò)了第二期投資，“為什么不去銀行申請(qǐng)貸款？等拿到專利，我相信肯定有銀行會(huì)借錢(qián)給我們，比如貝克蘭德銀行，比如巴伐特銀行。”

    “我們引進(jìn)的不僅僅是投資，還有渠道、關(guān)系和能力，明白嗎？”克萊恩笑著解釋了一句，接著戴上帽子道，“等申請(qǐng)好專利，寄一封信給我，你知道我地址的。”

    …………

    蘇尼亞海上，有一座聳立著死火山的島嶼。

    一條條豎著桅桿，掛著風(fēng)帆的船只陸續(xù)靠岸，擠滿了那個(gè)不算小的碼頭。

    海盜們的歌聲，吼聲，笑聲，怒罵聲，歡呼聲，不絕于耳，讓這里似乎變成了狂歡的海洋。

    “倒吊人”阿爾杰.威爾遜走下“幽藍(lán)復(fù)仇者”號(hào)，登上不遠(yuǎn)處的峭壁，安靜地眺望著這一切。

    “除了四位王者和七大將軍，別的海盜都是一周前才得到這次盛會(huì)的消息，大部分根本趕不過(guò)來(lái)，這也是在防備各國(guó)海軍和各大教會(huì)的強(qiáng)者突襲。”阿爾杰精神并不集中地看著那些海盜搬出一桶桶麥酒。

    他知道魯恩王國(guó)已經(jīng)有了劃時(shí)代的鐵甲艦，但并不擔(dān)心會(huì)在這里遇上，因?yàn)槟遣胚^(guò)去了四個(gè)月，而宣傳中的無(wú)敵艦隊(duì)還需要更多的鐵甲艦，需要不同類型的船只配合，需要培訓(xùn)軍官、水手和炮手，沒(méi)有一年以上的工夫，根本形成不了真正的戰(zhàn)力。

    就在阿爾杰思緒分散之際，船只和碼頭上那些海盜突然發(fā)出一聲聲驚呼，有的奔向島嶼深處，有的匆忙駕馭船只，遠(yuǎn)離碼頭，就像在躲避惡魔和瘟疫。

    僅僅幾分鐘，之前熱鬧喧囂的場(chǎng)景就只剩下狼藉與安靜。

    阿爾杰轉(zhuǎn)頭望向海上，看見(jiàn)了一條通體刷成黑色的船只，它的桅桿上飄揚(yáng)著一面巨大的繪有頭骨的白色旗幟。

    那頭骨以漆黑為底，眼窩里燃燒著幽藍(lán)色的火焰。

    “黑死號(hào)……”阿爾杰低語(yǔ)了一句。

    他明白之前那些海盜為什么要躲避了。

    “疾病中將”特雷茜所過(guò)之處，總會(huì)有人莫名其妙生病！

    “黑死號(hào)”緩緩靠岸，一道穿著白色亞麻襯衣，披著暗紅外套的身影出現(xiàn)在了船頭。

    這是一位相當(dāng)美麗的女士，同時(shí)也英氣勃勃的女士。

    她烏黑嫵媚的卷發(fā)高高盤(pán)起，纏繞著白色的頭巾，雙腿穿著合身的米色長(zhǎng)褲，身姿修長(zhǎng)，卻不乏妙曼。

    而這位女士最吸引人目光的卻是又長(zhǎng)又直的眉毛和銳利明亮的蔚藍(lán)眼睛。

    她顧盼之間，眸子偶爾會(huì)失去焦距，顯得迷迷蒙蒙，分外誘人。

    一位混跡在海盜里的吟游詩(shī)人不知什么時(shí)候也來(lái)到了峭壁邊緣，用呻吟般的口吻道：

    “她永遠(yuǎn)都是少女。”

    “她果然帶來(lái)了疾病，噢，我生病了，我的腦海里都是她。”

    部分離開(kāi)的海盜又重新聚攏，癡迷地望著“疾病少女”特雷茜。

    阿爾杰忍著鄙夷的情緒，望了那些海盜一眼，在心底嗤笑道：

    “真是一群沒(méi)有前途沒(méi)有意志的家伙，剛才還知道躲避，現(xiàn)在就被美色魅惑了。”

    “雖然‘疾病’少女確實(shí)很美麗，但也沒(méi)到他們表現(xiàn)出來(lái)的這種程度啊，嗯……魅惑方面的非凡能力？”

    他思緒轉(zhuǎn)動(dòng)間，“疾病中將”特雷茜離開(kāi)了“黑死號(hào)”，向著島嶼深處的那座漆黑宮殿行去。

    這時(shí)，海平面上又出現(xiàn)了一條巨大的帆船，旗幟是環(huán)繞有十顆星辰的眼睛，沒(méi)有睫毛的眼睛。

    “‘星之上將’嘉德麗雅……”阿爾杰輕輕頷首，無(wú)聲自語(yǔ)。

    因?yàn)榇a頭上已停靠“黑死號(hào)”和別的船只，那巨大的帆船沒(méi)有近岸，轉(zhuǎn)而繞到了避風(fēng)的峭壁位置下錨。

    緊跟著，陰沉的天空忽然發(fā)亮，一點(diǎn)點(diǎn)璀璨的星輝灑落，于半空中凝聚出一道透明的長(zhǎng)橋，從巨大帆船通往深處宮殿的長(zhǎng)橋。

    一位女士登上了長(zhǎng)橋，就那樣漫步行走于半空。

    她穿著黑色的古典長(zhǎng)袍，上面繪有許許多多的象征符號(hào)和魔法標(biāo)識(shí)，最為明顯的則是一只神秘的眼睛，沒(méi)有睫毛的眼睛。

    這位女士的腰間還懸掛有星象儀、短權(quán)杖等物品，就像民俗傳說(shuō)里，活躍于第四紀(jì)的強(qiáng)大巫師。

    阿爾杰仰頭望了一陣，突然微微皺眉，在心里疑惑自語(yǔ)道：

    “那個(gè)星象儀，給我的感覺(jué)很熟悉啊……”

    “就像是，就像是……我之前得到的那個(gè)不知什么用處的古怪玻璃瓶，在我被‘愚者’先生拉入聚會(huì)后就破碎掉的那個(gè)古怪玻璃瓶……”

    …………

    皇后區(qū)偏北的郊外，奧黛麗帶著女仆們，領(lǐng)著金毛大狗蘇茜，進(jìn)入了屬于自己的那個(gè)莊園。

    “小姐，恩馬特港送來(lái)的貨物就在前面。”負(fù)責(zé)這處莊園的管家畢恭畢敬地說(shuō)道。

    “好的。”奧黛麗輕輕頷首，半開(kāi)玩笑地對(duì)身旁的金毛大狗道，“蘇茜，這是你的禮物。”

    說(shuō)話間，她們拐過(guò)了彎，看見(jiàn)了所謂的禮物。

    那是皮膚會(huì)隨著光照而變化不同色澤的巨大蜥龍，長(zhǎng)足三米，即使趴著，高度也和奧黛麗的膝蓋平齊。

    那是兩條龐然大物，足以嚇哭小孩子的龐然大物！

    “汪？”蘇茜迷惑愕然地叫了一聲，側(cè)頭望向主人，發(fā)現(xiàn)她的表情和自己一模一樣，顯然也沒(méi)料到禮物會(huì)如此夸張。