貝克蘭德東區，一個十字路口。

    邁克約瑟夫看到街邊有不少衣著破爛眼神可憐的兒童，用手帕擦了下嘴，打算過去給他們一些便士。

    可是，他的行動卻被前流浪漢老科勒給阻止了：

    “那些是小偷！”

    “小偷？他們的父母呢？或者這都是被黑幫控制的？”作為一名資深記者，邁克雖然沒來過東區，但也隱約聽說這里有幾個黑幫會控制流浪兒童行竊或乞討。

    “父母？他們要么沒有父母，要么父母曾經做過小偷，或者現在依然在做，當然，記者先生你說得沒錯，他們之中不少人確實被黑幫控制著，據說那些黑幫還會教導他們怎樣行竊，比如，在墻上掛一件紳士的外套，在兜里放上手帕，外面懸著懷表，通過反復練習，做到偷走手帕而懷表不出現搖晃，呵，這都是我做流浪漢的時候，在濟貧院里聽人說的。”老科勒絮絮叨叨地講著，“我記得這條街上抓到過的最小的竊賊，只有六歲，哎，六歲……”

    他似乎想起了自己染病失去的孩子，忍不住從衣兜里掏出了一根皺巴巴的香煙，但卻沒舍得吸，只是嗅了嗅味道。

    “六歲……”邁克被這個數字給震得有些緩不過神來。

    克萊恩靜靜聽完，嘆了口氣道：

    “這就是東區。”

    他環顧一圈，調整了情緒道：

    “這里更接近叢林，而不是人類社會。”

    “我們的采訪得當成一次冒險來對待，既要懂得避開危險生物的地盤，也要遠離那些看起來不會對你造成什么太大危害的小東西，嗯，我是說叢林里的蚊子。”

    “邁克，如果你在那些小孩面前暴露了你的錢包厚度，即使你保護得很好，沒讓他們偷走，也會在接下來的冒險里，遭遇一場注定的搶劫，要是你敢于反抗，或許明早塔索克河里漂浮起來的尸體就會多上一具。”

    “偵探先生，你說的太對了！東區那么多人，每天失蹤幾個，不會有誰在意的。”老科勒贊同道。

    邁克表情沉凝地聽完，默然了幾秒，忽然開口道：

    “35萬。”

    “啊？”由于患了感冒，克萊恩的嗓子已經明顯有些啞了。

    邁克往前方邁步道：

    “這是初步統計的東區人口數量。”

    “但我知道，實際肯定比這多不少。”

    “這么多？”老科勒嚇了一跳。

    他雖然經歷過東區的白天和黑夜，直觀地知道這里的居民很多，但沒想到能多至這種程度。

    這是廷根市人口的好幾倍了……克萊恩下意識拿最熟悉的地方做著比較。

    他望了幾步外的十字路口一眼道：

    “我們接下來往哪邊走？”

    老科勒抬頭看了眼道：

    “千萬不要直走，那片街區被茲曼格黨控制著，他們很兇惡，完全不講道理，如果發現有記者采訪，肯定會揍我們一頓！”

    茲曼格黨？這不就是那個造成我萬金鎊損失的“沒頭腦”所在的黑幫嗎？他還是什么處刑人，額，我都不記得他的名字了……還好，那萬鎊最終換來了“占卜家”對應的序列7、序列和序列5的魔藥配方，換來了“全黑之眼”，換來了因蒂斯大使的命……也不知道關于第三代差分機的手稿最終被哪方勢力得到了……克萊恩一下回想起了上個月初發生的事情。

    “茲曼格黨？那個主要由高原人組成的黑幫？”邁克若有所思地反問道。

    “記者先生，你聽說過他們？”老科勒詫異道

    邁克呵了一聲：

    “他們涉及不少案子，在東區之外也有些名聲，據說曾經有成員卷入了一起因蒂斯間諜案。”

    ……你旁邊的就是當事人，報案人，受害人……克萊恩默默補了一句。

    “你們這些體面的紳士都知道了茲曼格黨，為什么警察不把他們都抓走？”老科勒以底層人民的思維問道。

    邁克的表情頓時變得有些難看，咳嗽了兩聲：

    “只能抓走做過案子的那些，其余沒有證據，是不能逮捕的，而且東區這么大，人口這么多，真要有誰想藏起來，是很難找到的。”

    說著說著，他嘆了口氣道：

    “毀滅一個茲曼格黨容易，但只要還有高原人來到貝克蘭德，只要他們還保留著好勇斗狠的傳統，且沒找到別的謀生辦法，新的茲曼格黨出現只是時間的問題。”

    這就是復雜的社會問題了……克萊恩指了指左右兩側：

    “挑一邊吧。”

    老科勒看向了右邊街道：

    “那里活躍的是輝利黨，只要不招惹街邊和酒吧里做，嗯，做那種生意的女郎，就不會被他們注意到，呵呵，現在是上午，不會有什么問題，他們都還在睡覺。”

    “輝利”這個單詞在魯恩語里是“不法之徒”的意思，取這個名字的黑幫可以說是相當有自知之明。

    克萊恩和邁克對此沒有意見，在向導的帶領下，進入了那片街區。

    這里的建筑相對較好，街上的環境也不是那么骯臟，空氣里彌漫的是街販們遺留的牡蠣湯、香煎rou魚、姜啤等食物飲料的味道和魚類水產的腥味。

    走在這里，克萊恩有種莫名的熟悉感，就像回到了廷根市，回到了鐵十字街，回到了最初居住的那棟公寓外的街道。

    唯一的不同大概就是，貝克蘭德離海更近，交通更發達，這里的海魚相當多。

    “它是附近較好的公寓，我以前在周圍流浪過好幾次，發現里面的先生和女士穿得都比較，嗯，比較干凈。”老科勒指著一棟淡黃色的三層建筑。

    三人靠攏過去，發現公寓門口還懸掛著一個牌子，上面畫著懷表、掛鐘和螺絲刀，寫有“修理鐘表”等單詞。

    “這里居住著一位鐘表匠人？”克萊恩從原主的記憶碎片里挖掘出了類似的場景。

    當時，班森、梅麗莎和他是去類似的地方修理父親遺留下來的那塊銀色懷表，可那件物品修了幾次，又都很快壞掉，直到被梅麗莎搗鼓著徹底弄好，成為那段時間克萊恩身上最體面的東西。

    而克萊恩“過世”之后，這塊有金錢和感情雙重價值的懷表并未陪葬。

    現在應該是歸屬班森了吧？不知道他每次拿出那個懷表，會不會想起我……克萊恩忽然眨了眨眼睛，勾勒了下嘴角。

    “應該是。”邁克不敢肯定。

    他的懷表如果出了問題，一般是送去原屬的鐘表商店，由對方分配給下屬的修理師或委托給長期合作的匠人處理。

    剛進入公寓，他們就看見了個胡子拉碴的中年男子。

    這位先生剛從盥洗室出來，要返回房間，發現有三個陌生人進來后，忙問了一句：

    “要修理鐘表嗎？”

    真巧啊……直接遇上那個匠人了……克萊恩略感奇怪。

    邁克掏出懷表，笑笑道：

    “是的，我的懷表最近總是走不準時間，你幫我看一看。”

    他沒表露自己的身份，打算以隨口閑聊的方式做采訪。

    那中年男子頓時露出笑容，引著他們進入了一間房門半掩的兩居室，指著木桌旁的椅子道：

    “你們等一下，我去拿工具。”

    “你的工具不在家里？”邁克詫異問道。

    那名鐘表匠人搖頭笑道：

    “怎么可能？”

    “一套工具很貴的，我自己一個人根本買不起，只能大家湊錢，買上三四套，誰有生意誰就使用，所以，我們搬到了一塊，呵呵，這樣比較方便，如果隔得太遠，還得額外花費時間和公共馬車費去借工具。”

    他邊說邊出了門，往旁邊走去。

    原來我們碰到鐘表工匠不是巧合，這里很多住戶都是鐘表匠人……克萊恩一下恍然。

    老科勒則審視著房間，艷羨地說道：

    “生病之前，我也住在這種地方，我的妻子會在家里幫人縫補衣服，兩個孩子，兩個孩子……”

    邁克則嘆息了一聲，壓低嗓音道：

    “我以為鐘表工匠都是很有錢的。”

    “我也是……”克萊恩捏了捏鼻子。

    …………

    與公寓內好幾戶住客親切交流后，克萊恩等人再次踏上了冒險的旅途。

    他們走了百來米，忽然聽見街邊有人吵架。

    那兩位女士聲嘶力竭地用各種下流語言問候著對方，讓克萊恩學到了不少之前未曾聽聞過的詞匯。

    她們爭吵的原因是，左側那位指責右側婦女把所住公寓的環境弄得很骯臟，并且會制造噪音，右側婦女則反罵左側那位，認為這是她自己的問題，沒人讓她晚上招攬客人，白天睡覺。

    “那是一名漿洗女工？”邁克微皺眉頭地聽完，問了一句。

    “是的，我認識她，她是個寡婦，帶著自己的兩個女兒在幫人洗衣服。”老科勒做出了肯定的答復。

    邁克想了幾秒道：

    “帶我去看看她們家。”

    老科勒點了點頭，領著兩人繞過吵架現場，進入了明顯不如剛才那棟公寓的破舊房屋。

    剛來到漿洗女工的房間外，克萊恩立刻就感受到了潮濕。

    里面掛著一件又一件還未干的衣裙，一個十七八歲的少女正蹲在大盆子前，漿洗冒著泡沫的事物，比她年紀更小一點的女孩則拿著外裹濕潤亞麻布的通紅烙鐵，仔細處理著已經洗好晾干的物品，她的動作小心翼翼，似乎已經被蒸汽燙過好多次。

    這既是她們的工作場所，也是她們夜里睡覺的地方，濕潤的水汽彌漫在房間內，浸入了她們的身體。

    另外，各種氣味混雜的惡臭是如此明顯。

    “你不覺得難受嗎？”邁克捏住了鼻子。

    克萊恩甕聲甕氣地回答：

    “我感冒了……”

    他這句話沒帶一點笑意。

    邁克松開手指，走入了房間，對兩位詫異的少女道：

    “我是一名記者，我想采訪漿洗女工。”

    正搓揉衣物的少女麻木地搖了搖頭：

    “我們有很多事情要做，不能耽擱。”

    邁克的采訪請求就這樣被拒絕了。

    他表情沉重地出來，默然走回了街道。

    看了看，他抿了抿嘴道：

    “我們繼續。”

    …………

    白銀城，出現幻聽幻視的戴里克伯格經過詳細的檢查，被帶到了圓塔的底部。

    ——這里收容著那些有失控征兆的居民，用各種方法嘗試挽救他們。

    走在那陰森昏暗的過道里，他忽然覺得有些莫名的發冷。

    “救命！”

    一個封閉的房間內突地發出這么一聲慘叫。

    “救……”

    那聲音戛然而止，四周一片安靜。